植物靠叶绿素在光照下制造营养物质而生存，单也有个别植物营寄生生活，金灯藤就是其中一例。金灯藤与牵牛花同属于旋花科的植物，由于营寄生生长，叶片已退化成小鳞片状，也没有叶绿素，全体呈白色。被缠绕的植物作为寄主提供营养。金灯藤合瓣花冠内部的雄蕊和雌蕊都保持了旋花科的特征，花后结种子，可供药用，即菟丝子。